- Джек, - кричал Мост, вылетая на аккуратную набережную маленькой речки, - Джек в одной перчатке, ты где?
Из-под опоры одного из перекинутых через реку мостов показалась высокая крепкая фигура. Ещё оставаясь в тени, она потянулась, громко зевнула и неспешно направилась в сторону вопиющего.
- Пожалуй, ты мне не поверишь, но ночью я предпочитаю быть дома. И ещё спать, что под твои вопли делать совершенно невозможно, между прочим.
- Ой, - сразу замялся Мост, - а я и забыл, что уже ночь. Но ты ведь уже не спишь, да, Джек? Просто тебя тут мирители искали, и я решил…
- Не теряя ни минуты отвести нас к тебе, Джек. – Оборвал его выступивший в свет одинокого фонаря Странник. - Давно не виделись, рад встрече, - Кон протянул руку подошедшему незнакомцу, - честно сказать, если бы не этот занятный приятель, мы бы ещё долго тебя искали.
Человеком ты на себя совершенно не похож.Человеком ты на себя совершенно не похож.
- Хэй, парень, да это ты! Кор…
- Забудь! Забудь и никогда не произноси это имя. На самом деле, Джек, я тоже чертовски рад тебя видеть. Но то имя даже не вспоминай, договорились?
- Ещё бы! Тебе оно никогда не нравилось, и похоже, ты таки нашел способ от него избавиться. Так как тебя величать сегодня?
- Как хочешь. В любом случае мы здесь совсем ненадолго. Ты, вероятнее всего, тоже. Догадываешься, что если я пришел, у нас имеется как минимум одно общее незавершенное дело.
- В таком случае, Арч, – мне всегда нравилось это имя, - я тебя внимательно слушаю.
- Всё-таки ты был моим лучшим творением, Джек. Не думал, что мне удастся построить мост настолько похожий на себя, что даже любимые имена у нас будут одинаковые.
- Не шутишь? Давно хотел у кого-нибудь спросить, но, как понимаешь, посетители у нас тут не часто. Так вот, мне-то всегда казалось, что наш случай – норма, а всякие несуразицы вроде Бри, ну, вот этого самого чуда, что вас привел, лепят либо полные недотепы, либо самозабвенные творцы из всевозможных, не связанных с архитектурой, творческих областей. Или это не так? Его вон, кстати, актер построил. И один раз каким-то образом даже попал к нам в город, нашел своё творение, а потом забыл отпустить, уходя. Теперь оба пребывают в приподнято-рассеянном духе, и похоже, что совершенно позабыли друг о друге, но связались лишь ещё больше. Если, конечно, говорить, судя по виду Бри. И да, Арч, раньше ты был несколько более вежлив, считая, что если в одной точке пространства сосуществуют несколько человек, в ведущемся разговоре должны принимать участие они все. Я, впрочем, твою позицию по этому поводу никогда не разделял, но сегодня ты даже не удосужился представить своего попутчика, а это, знаешь ли, перебор, учитывая то, что он смог прийти сюда вместе с тобой.
- А как мне лучше представиться, Кон? – моментально оживился Аксель, до того момента лишь с жадностью поглощавший картину происходящего.
- Как тебе больше нравится. В этом городе вообще можно делать всё, что заблагорассудится. И, как видишь, меня здесь величают Арчером.
- В таком случае, Шин. Зовите меня Шин! Приятно с вами познакомиться, Джек и… Бри! – он с энтузиазмом потряс за руки обоих мостов.
- Ты дал ему это имя? – подмигнул Арчеру Джек. – Можешь не отвечать, я и так знаю. Лучшего ему бы никто не придумал.
- Спасибо, конечно, за похвалу, только вот выбрал он сам. Видишь ли, мы очень часто вынуждены менять имена, так что за последнюю пару лет у этого оболтуса их была не одна сотня. Похоже, не я один у нас такой талант, - усмехнулся Арч.
- А разве то имя, которое ты дал мне первым, после того как вышиб всё прошлое, - не самое настоящее? Оно и правда нравится мне больше многих других, но я всегда считал, что теперь меня зовут именно так. Выходит, не верно?..
- Верно, парень, абсолютно верно! – перебил его Джек. – Это твоё настоящее имя, и нет никакой разницы, как тебя звали до или после того как ты его получил. Это всего лишь твоё истинное имя, и ничего уж тут не попишешь. Кстати, рад, что оно тебе нравится. Вот этот, например, мой строитель, умудрился с самого начала невзлюбить своё истинное имя. И большинство его неприятностей, совершенно уверен, произошли именно по этой причине.
- Джек, ты, конечно, идеал моста, но мог бы не утруждать себя подробным пересказом моей биографии моему же попутчику. Когда это будет действительно нужно, я расскажу всё сам. А пока нам стоит вернуться к тому, зачем же мы всё-таки пришли.
- Намек понят, шеф! Хотя я бы на твоем месте рассказал парню всё сразу. По крайней мере, он бы давно смог воспользоваться шансом от тебя сбежать. Или это уже невозможно?
- Уже, пожалуй, нет. Но зная перспективы, думаю, он бы в любом случае никуда не сбежал. Открой глаза, Джек, это же Ветер. Или ты думал, я буду таскать за собой обыкновенную человеческую тушку?
- Да кто ж тебя знает! Но Ветер… Ладно, ближе к делу. Ты меня нашел и хочешь, я так понимаю, отпустить, потому что моё присутствие в этом мире создает для тебя некоторую угрозу. Верно?
- Разумеется. И для этого я должен завершить дело, которое заставило меня тебя построить.
- Ошибочка ваша. Это правило работает для всех мостов, кроме тех, что ты первым построил и последним нашел. В нашем случае тебе повезло, и всё это – я. Так что теперь ты должен закончить то дело, которое заставило тебя меня сжечь. Расскажи мне сказку.
- Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе сказку? Но уволь, я же ещё тогда понял, что никогда не буду сказочником.
- Вот именно поэтому. Расскажи, и никогда не будешь. В любом случае сейчас моя очередь ставить условия. И вообще, ты и так слишком везуч и отпускаешь первый и последний мосты одновременно, так что смирись и расскажи мне что-нибудь интересное.
*Сказка о Ветре*
- Йяху, Арч! Мы сделали это! – вопил прыгающий вокруг фонаря Джек.
- Вернее было бы сказать, я сделал, но поскольку сегодня – особый случай, я, пожалуй, не стану тебя поправлять.
- Вообще-то ты только что это сделал, - заметил Джек, и резко перекинулся на Шина. – Что, парень, догадываешься, про кого эта история?
- Вероятно, про Арча, если уж вы спрашиваете.
- Арч, сколько вы уже таскаетесь вместе? Я думал, парень сразу всё поймёт, а он увидел только часть правды. Или ты специально искал такого, кто вытаскивает правду из слов ещё хуже, чем ты скрываешь её перед слишком давними знакомцами?
- 2 года, Джек. И, честно говоря, уверен, что Шин предполагает гораздо больше, но предусмотрительно молчит. Точно так же как это большую часть времени делаю я. Это ты у нас особенный, при тебе не говори, так ты за двоих отыграешься, всё самое важное на тарелочке подашь и приглядишь, чтобы до последней ложки съедено было.
- Ну так… - начал было Джек.
- Постой. Давай сначала закончим с делом, а потом можно и спокойно поговорить. Знаешь ли ты что-нибудь о смене ощущений при отпуске последнего моста? Я в силу очевидных причин не имел ещё с этим дела, а потому не могу быть уверен, что ощущения должны быть такие же, как с прочими. Кроме того, я вообще ничего особого ещё не почувствовал. М?
- Ааа!.. Всё-то тебе о деле. Ладно, ладно, я вообще-то хотел на конец эту новость приберечь, но ты ведь иначе всё утро своей постной миной испортишь. – Он набрал полные легкие воздуха, распрямился и объявил: - Я еду с вами до следующего города!
- Что-о? – хором удивились путники. Арч оттого, что воспринял заявление скорее как наглость, а Шин просто потому, что ещё никогда не имел дела с мостами и полагал, что отпущенные мосты должны как-то и куда-то исчезать, а тут вдруг.
- Что слышали, господа! И вот только не говорите, что рты вы раскрыли и глаза выпучили оттого, что не ждали подобного счастья – не верю. Нет, у Шина, пожалуй, почти правдоподобно, а вот у тебя, уважаемый господин строитель, никуда не годится.
Интересно, чего же вы ожидали? – Джек ещё раз посмотрел на "правдоподобное" лицо. – Э, нет, парень. Думаешь, согласились бы мосты на то, чтобы их отпускали, если бы они после этого исчезали? Да ни в жизнь! Жизнь у нас, можно сказать, начинается как раз тогда, когда мы благополучно распрощаемся с собственными строителями. Некоторые потому, в общем-то и буянят, что за ними долго никто не приходит. И этот горе-странник наверняка уже наговорил тебе, что так все мосты делают. Ты ему не верь, он про всех не знает. И я не знаю, но знаю, что не все, и точка. Мосты ведь тоже разные бывают. И у тебя, думаю, мост тоже пакостить не стал бы. Но по настрою Арча понимаю, что ему уже не долго осталось куковать в вашем мире. Всё же нам тут немного скучно, да и приходится подстраиваться под вкусы строителя. Ну посмотри на Бри. Думаешь, ему так выглядеть очень нравится? Ещё чего! Просто у него строитель раззява, вот и мучается. Мне поначалу тоже несладко пришлось, учитывая любовь твоего коллеги к средневековой архитектуре. Спасся тем, что он все же не такой балбес, каким я его иногда выставляю, и мы быстро решили, что о собственном внешнем виде я забочусь самостоятельно – так всем и проще и приятнее. Только вот перчатку пришлось оставить одну – менять проект он наотрез отказался. Может, и правильно сделал, кто его теперь знает.